Pilates bestaat uit een serie vloeiende oefeningen die je op de mat uitvoert. De focus ligt op je core, al kun je met pilates alle lichaamsdelen trainen. Met je core worden de spieren bedoeld die je wervelkolom ondersteunen en ervoor zorgen dat je lichaam de goede houding heeft. Pilates is dan ook zeer geschikt voor mensen met rugklachten. Belangrijk bij Pilates zijn beheerste en gecontroleerde bewegingen met veel aandacht voor de ademhaling.
In Pilates wordt naast de mat ook gebruik gemaakt van attributen als dynabands, big balls, small balls, toning balls en foamroller.